Wie funktionieren Elektroautos eigentlich?
Sie fahren lautlos durch die Stadt, stoßen keine Abgase aus und gelten als Symbol der Verkehrswende – doch wie funktioniert ein Elektroauto wirklich? Und warum unterscheidet sich seine Technik so grundlegend vom klassischen Verbrennungsmotor?
Der wichtigste Unterschied ist der Antrieb. Während Benziner und Diesel mit kleinen Explosionen arbeiten, die Kolben in Bewegung versetzen, ist im E-Auto ein Elektromotor verbaut. Dieser wandelt elektrische Energie direkt in Bewegung um – leise, effizient und ohne Getriebe oder Kupplung.
Die benötigte Energie kommt aus einer großen Lithium-Ionen-Batterie, die meist flach im Fahrzeugboden untergebracht ist. Dort sind hunderte bis tausende Zellen verschaltet, ähnlich wie im Smartphone – nur deutlich leistungsfähiger. Sobald man das Fahrpedal betätigt, fließt Strom aus der Batterie über Wechselrichter und Steuerungselektronik zum Motor. Der Effekt: sofortige Beschleunigung, ohne Verzögerung.
Das Aufladen der Batterie ist der zweite zentrale Unterschied zum Verbrenner. Während man früher an die Zapfsäule fuhr, hängt das Elektroauto heute an der Steckdose – oder besser: an einer Wallbox oder Schnellladestation. Je nach Ladeleistung dauert ein Ladevorgang zwischen 20 Minuten (an Schnellladern mit Gleichstrom) und mehreren Stunden (an Haushaltssteckdosen mit Wechselstrom).
Doch Ladezeit ist nicht alles. Entscheidend ist, wie intelligent das Energiemanagement im Fahrzeug funktioniert. Moderne E-Autos kommunizieren mit der Ladesäule, passen die Stromaufnahme an und nutzen beim Fahren sogar Bremsenergie. Dieses Prinzip nennt sich Rekuperation: Beim Verzögern arbeitet der Motor als Generator, speist Energie zurück in die Batterie – und steigert so die Effizienz.
Der Stromverbrauch hängt stark vom Fahrstil ab. Wer vorausschauend fährt, wenig beschleunigt und das Klima sparsam einsetzt, kommt deutlich weiter. Im Schnitt verbrauchen moderne E-Autos zwischen 14 und 20 Kilowattstunden auf 100 Kilometer – das entspricht ungefähr zwei Litern Benzin, allerdings ohne Emissionen.
Und woher kommt der Strom? Die Klimabilanz eines E-Autos steht und fällt mit dem Strommix. Wird die Batterie mit Ökostrom geladen, fährt das Auto nahezu CO₂-frei. Bei fossiler Stromerzeugung sieht die Rechnung schlechter aus. Trotzdem ist der Gesamtwirkungsgrad eines E-Antriebs im Vergleich zum Verbrenner überlegen – und das bei deutlich geringerem Energieverlust.
Damit das funktioniert, braucht das Auto regelmäßig frische Energie. Geladen wird meist über eine Wallbox, öffentliche Schnelllader oder in der Not auch über die Haushaltssteckdose. Letzteres dauert jedoch viele Stunden – an modernen Schnellladestationen fließt der Strom mit Hochspannung in die Batterie und lädt sie in 20 bis 40 Minuten auf etwa 80 % auf.
Entscheidend für die Alltagstauglichkeit eines Elektroautos ist seine Reichweite – also die Strecke, die es mit einer vollen Ladung zurücklegen kann. Aktuelle Modelle schaffen zwischen 300 und 500 Kilometer. In der Stadt oft mehr, auf der Autobahn weniger – hier zehrt der hohe Luftwiderstand am Akkustand.
Doch E-Autos haben einen cleveren Trick parat: die sogenannte Rekuperation. Beim Bremsen oder Rollen wird der Elektromotor zum Generator und wandelt Bewegungsenergie zurück in Strom. Das erhöht die Reichweite – und schont die Bremsen.
Hinzu kommt ein weiterer Vorteil: Elektromotoren sind deutlich wartungsärmer als Verbrenner. Kein Ölwechsel, keine Zündkerzen, keine Auspuffanlage. Das spart nicht nur Geld, sondern auch Zeit in der Werkstatt.
Doch wo Licht ist, gibt es auch Schatten: Der Bau der Batterien ist energieintensiv. Besonders die Gewinnung von Lithium, Kobalt und Nickel ist ökologisch und ethisch problematisch. Deshalb arbeiten Hersteller daran, neue Zellchemien zu entwickeln – mit weniger kritischen Rohstoffen und besserer Recyclingfähigkeit.
Auch die Ladeinfrastruktur ist noch nicht überall so ausgebaut, wie es sein müsste. Vor allem auf dem Land fehlen Schnelllader. Hinzu kommt: Bei Kälte sinkt die Batterieleistung, und die Reichweite schrumpft merklich. Eine Wärmepumpe kann helfen – ist aber nicht in jedem Modell verbaut.
All diese Aspekte zeigen: Ein Elektroauto ist nicht einfach ein Auto ohne Auspuff. Es ist ein hochentwickeltes System aus Stromspeicher, Software, Elektrotechnik und digitaler Steuerung. Besonders spannend wird es, wenn E-Autos Teil eines größeren Netzes werden – etwa als Speicher für überschüssigen Solarstrom oder in der bidirektionalen Nutzung im Smart Home.
Je mehr wir über die Technologie wissen, desto besser können wir sie nutzen – und desto mehr verstehen wir, was in einem Fahrzeug steckt, das lautlos durch die Straßen gleitet.
