Tagsüber hell, nachts tiefschwarz – ein Blick in den Himmel zeigt einen klaren Wechsel zwischen Licht und Dunkelheit. Aber Moment: Wenn das Universum voller Sterne ist, warum wird es dann überhaupt dunkel? Diese Frage beschäftigt nicht nur Kinder – sie ist eine der tiefgründigsten in der Astronomie.
Tagsüber scheint die Sonne und überstrahlt alle anderen Lichtquellen. Nachts ist die Sonne für uns auf der Rückseite der Erde – doch der Kosmos ist ja trotzdem da. Es gibt Milliarden Sterne. Sollte der Nachthimmel da nicht eigentlich hell leuchten?
Die Antwort liefert das sogenannte Olberssche Paradoxon. Schon im 19. Jahrhundert fragte sich der deutsche Astronom Heinrich Olbers, warum der Himmel nachts dunkel ist, obwohl es unendlich viele Sterne gibt. Die Lösung: Das Universum ist nicht unendlich alt – und Licht braucht Zeit, um uns zu erreichen.
Das Licht der fernsten Sterne ist so alt, dass es noch aus der Zeit kurz nach dem Urknall stammt – und oft nie bei uns ankommt.
Das Universum dehnt sich seit dem Urknall aus – und das Licht vieler Sterne ist noch gar nicht bei uns angekommen oder wird auf dem Weg abgelenkt oder gestreut. Außerdem ist Licht nicht unendlich stark: Auf riesigen Distanzen wird es schwächer, teils unsichtbar. Ein Teil des kosmischen Lichts ist für das menschliche Auge gar nicht wahrnehmbar – es liegt im Infrarot- oder Radiobereich.
Ein weiterer Grund ist, dass viele Regionen des Alls leer oder lichtarm sind. Zwischen Galaxien gibt es riesige Dunkelräume – sogenannte Voids. Und selbst in unserer Milchstraße liegen dunkle Gas- und Staubwolken, die das Licht ferner Sterne abschirmen.
Auch die Erdatmosphäre spielt eine Rolle: Sie reflektiert und filtert Licht. In der Stadt mit viel künstlicher Beleuchtung (Lichtverschmutzung) erscheint der Himmel heller – auf dem Land dagegen richtig schwarz, wenn keine Wolken oder der Mond zu sehen sind.
Fazit: Der Himmel ist nachts dunkel, weil das Licht der meisten Sterne uns (noch) nicht erreicht – und weil das Universum endlich, alt und voller Dunkelzonen ist. Was nach einer Kinderfrage klingt, ist in Wahrheit ein Fenster zu den tiefsten Geheimnissen des Kosmos.
